北美自由贸易区的美国、加拿大和墨西哥三国签署的《北美自由贸易协定》（North American Free Trade Agreement，NAFTA）自1994年1月1日起全面生效。1989年，美国和加拿大两国签署了《美加自由贸易协定》（America-Canada Free Trade Agreement）。1991年2月5日，美、加、墨三国总统同时宣布，三国政府代表从同年6月开始就一项三边自由贸易协定展开谈判。经过14个月的谈判，1992年8月12日，三国签署了一项三边自由贸易协定——《北美自由贸易协定》，北美自由贸易区成立。协定决定自生效之日起在15年内逐步消除贸易壁垒、实施商品和劳务的自由流通，以形成一个拥有3.6亿消费者，每年国民生产总值超过6亿美元的世界最大的自由贸易集团。

《北美自由贸易协定》的宗旨是减少贸易壁垒，促进商品和劳务在缔约国间的流通；改善自由贸易区内公平竞争的环境；增加各成员国境内的投资机会；在各成员国境内有效保护知识产权；创造有效程序以确保协定的履行和争端的解决；建立机制，扩展和加强协定利益。

《北美自由贸易协定》是《美加自由贸易协定》的进一步扩大，突破了贸易自由化的传统领域，纳入了服务贸易，并在自由化步伐上迈得更大，在一定程度上成为乌拉圭回合谈判《服务贸易总协定》的范本。

编辑：孔玉声